为更加深入探索核聚变能源的相关工程和物理问题，等离子体所提出了建设更先进类型的核聚变实验装置“东方超环（EAST）非圆截面全超导托卡马克”计划。国家大科学工程EAST项目于1997年6月被中央科技领导小组批准，1998年7月被国家计委批准立项。经过近十年的自力更生和自主创新，2006年1月完成预总装，2006年3月首次工程调试即成功，2006年9月首次放电成功，2007年3月1日通过国家验收。

等离子体所率先自主建成世界上首个非圆截面全超导托卡马克EAST装置，被国际聚变界评价为：“是全世界聚变工程的非凡业绩，是全世界聚变能开发的杰出成就和重要里程碑”，该重大成果荣获2008年度国家科学技术进步奖一等奖，入选为2006“中国十大科技进展”。

EAST在全超导磁体和磁场位形等方面与国际热核实验堆（ITER）设计方案类似，为我国全面参与ITER计划创造了良好的条件，也为ITER建设及我国未来聚变能的发展做出了重要贡献。近年来，EAST实验取得诸多成果，在2010年度物理实验中，实现了高约束模式（H模）等离子体放电，100秒1500万度偏滤器长脉冲等离子体放电，最高等离子体平均电流达1兆安，等等。ITER国际组已将EAST装置作为未来ITER实验的最主要的预研实验平台，EAST将为ITER计划和人类聚变能事业的发展做出更多的重要贡献。